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IconographieSainte Ursule |  On situe l'histoire d'Ursule, à la fin du IIIe et au début du IVe siècle. Fille d'un roi chrétien breton, elle aurait été demandée en mariage par un prince païen. Comme Ursule voulait demeurer vierge et chrétienne, elle prit la fuite avec ses amies, dix vierges pour se rendre en pèlerinage à Rome. Elles se seraient embarquées sur un navire où une tempête aurait les aurait jetées sur les rives du Rhin près de Cologne, en Allemagne. C'est là qu'elles auraient été capturées par les Huns, puis martyrisées et mises à mort parce qu'elles ne voulaient ni épouser des Huns, ni trahir leur foi. Les jeunes filles furent enterrées dans une église de Cologne.
C'est au XIe siècle qu'une inscription romaine trouvée près des ossements attribués aux saintes vierges martyres XIMV, aurait été interprétée 11 000 vierges que l'on corrigerait aujourd'hui pour plus de vraisemblance en 11 Martyres Vierges.
Le culte d'Ursule connait alors en Allemagne, aux Pays-Bas et dans le nord de la France, un immense succès. Ursule et ses compagnes furent canonisées, et Sainte Ursule fut choisie comme la patronne des jeunes filles et des drapiers.
En peinture, les attributs de sainte Ursule sont la couronne, les flèches, un bateau, un groupe de pèlerins ou un ample manteau sous lequel elle protège ses compagnes. Sur le bildstock de Garche seule une inscription permet de l'identifier.
Christophe Colomb en touchant terre le 21 octobre 1493, jour de la fête de sainte Ursule nomme cet archipel les îles Vierges (Las Vírgenes).
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